De Engelsman Lewis Hamilton is misschien wel de succesvolste autocoureur aller tijden. Op dit moment, na het seizoen van 2020, heeft hij 95 races gewonnen, is hij 98 keer van pole position vertrokken en heeft hij zeven wereldtitels in de wacht gesleept. Alleen de legendarische Duitser Michael Schumacher kan bij deze cijfers in de buurt komen. Velen zien hem daarom ook als een van de beste coureurs ooit.

 

In 2007 stapte Hamilton voor het eerst in een Formule 1 auto. Bij McLaren werd hij teamgenoot van de Spanjaard Fernando Alonso, die de twee jaar daarvoor met Renault wereldkampioen was geworden. Hamilton eindigde dat seizoen met hetzelfde puntenaantal als Alonso en gaf daarmee als rookie direct zijn visitekaartje af. Het jaar daarop reed hij in een zinderende laatste race naar zijn eerste wereldtitel, nadat Felipe Massa een halve minuut dacht dat hij de kampioen zou zijn.

 

In een van de laatste bochten reed Hamilton echter naar de vijfde plaats in de race, wat toch nog genoeg was om de titel bij de Braziliaan weg te kapen. Hij reed uiteindelijk zes seizoenen voor het Britse McLaren en werd na zijn debuutseizoen steeds vierde of vijfde in de WK-stand. Hij had de auto er niet voor om echt voor de wereldtitel te rijden. Dat zou veranderen toen hij in 2013 de overstap maakte naar Mercedes.

 

Mercedes en Lewis Hamilton bleken een gouden combinatie. In het tijdperk van hybride motoren dat aanbrak, had Mercedes de zaken duidelijk het best voor elkaar en Hamilton ontwikkelde zich in de Zilveren Pijl als veelvraat en bijna foutloos racemonster. Hij reeg de polepositions, overwinningen en wereldkampioenschappen aan elkaar. Van 2013 tot en met 2020 was er maar één jaar dat Hamilton niet met de titel aan de haal ging. In een hard duel met zijn teamgenoot en vroegere jeugdvriend Nico Rosberg moest hij uiteindelijk genoegen nemen met een tweede plaats. De keiharde concurrentie had de twee ooit gezworen vrienden uit elkaar gedreven en het seizoen had van Rosberg zoveel gevraagd dat hij na de laatste race besloot te stoppen met racen.

 

Het geeft aan hoe moeilijk het is om Hamilton te verslaan. Zeker als je ziet hoe makkelijk Hamilton de vier jaar daarna wereldkampioen werd, zijn teamgenoot ver achter zich latend, is de overwinning van Rosberg achteraf nog knapper. Lewis Hamilton heeft zich de laatste vier jaar ontpopt tot een meesterlijk en razendsnelle coureur. Ook in moeilijke omstandigheden, zoals regen, of races met veel safety cars, weet Hamilton zijn hoofd koel te houden en meestal als eerste over de finish te komen.

 

De grote betrouwbaarheid en snelheid van Mercedes vormen samen met deze grote coureur misschien wel de meest succesvolle combinatie ooit in de Formule 1. En het einde is nog niet in zicht, want het ziet er naar uit dat Hamilton geen genoegen neemt met zeven wereldtitels. Hij wil Schumacher achter zich laten en zonder twijfel de meest succesvolle coureur ooit worden.

 

Bekijk ook onze andere f1 auto's.