Het jaar 1976 loopt als een rode draad door zijn levensverhaal
Het jaar 1976 zou het gloriejaar van Niki Lauda in de formule één wereld worden. Maar een bijna fatale crash op 1 augustus op het circuit van de Duitse Nürburgring zou het leven van de Oostenrijker helemaal veranderen. De bovenkant van zijn gezicht werd door een vlammenzee volledig verminkt, de longen werden volledig aangetast en miste een stuk van zijn rechteroor. Iedereen verwachtte dat Niki Lauda een kruis over zijn F1 loopbaan moest maken. Wat niemand voor mogelijk achtte, zorgde de Oostenrijker voor een half mirakel. Zes weken weken na het fatale auto-ongeluk zat hij opnieuw in de Ferrari tijdens de Grand Pix in Monza (Italië) om zijn wereldtitel te verdedigen. Het zou hem uiteindelijk niet lukken omdat James Hunt uiteindelijk de wereldtitel in de wacht sleepte. Dit huzarenstukje leverde hem de bijnaam onverbiddelijke doorzetter op. Dat ongeluk zou de rode draad in zijn leven vormen. De relatie met Ferrari zou een fikse knauw krijgen wanneer de piloot tijdens de laatste Grand Prix in Japan zich in leiderspositie terug trok door de aanhoudende regen. Een wk-titel stond op het spel , maar Lauda kon nog nauwelijks met zijn ogen knipperen door de regen die met bakken uit de hemel viel. Als nakend wereldkampioen stapte hij totaal onverwacht uit zijn bolide. Mijn leven is belangrijker dan een wereldtitel was zijn stoïcijnse commentaar. Het zou de goede band tussen Lauda en Ferrari helemaal in de war sturen en verzuren. Het jaar nadien verhuisde hij naar Brabham, zonder nog potten te kunnen breken. Met stille trom verliet hij het F1 circuit. Het begin van zijn eerste pensioen.McLaren, wereldtitel en tweede pensioen
Dat Niki Lauda iemand was met negen levens, werd nog maar eens onderstreept tussen 1982 en 1985 wanneer hij voor Mac Laren uitkwam. Die comeback werd in 1984 zelfs met een derde wereldtitel bekroond nadat de Oostenrijker een half puntje meer telde dan zijn rechtstreekse rivaal Alain Prost. Zijn laatste overwinning behaalde hij in 1985 tijdens de Nederlandse Grand Prix in Zandvoort.
Enkele markante weetjes van de introverte Oostenrijker
- Niki Lauda droeg een speciale helm die niet goed paste en gleed tijdens de crash van zijn hoofd af. Later werd een speciale helm ontworpen in functie van zijn verbrande hoofdhuid
- Over de F1 titanenstrijd tussen Niki Lauda en James Hunt werd een film gemaakt, genaamd 'Rush'.
- Lauda werd ook bekend om de bijnaam 'De Rat', 'Superrat' of 'King Rat' omwille van zijn zichtbaar overhangende boventanden
Bekijk onze andere 1/18 schaalmodellen.