Start in de hitte van Jeddah
De avond begon zoals je het verwacht in Saoedi-Arabië: warm, broeierig, en met een spanning die je bijna kon voelen trillen in de lucht. Op pole Verstappen, die zoals altijd koel en gefocust oogde. Naast hem Oscar Piastri, die steeds meer laat zien dat hij geen bijrijder wil zijn in dit kampioenschap. Leclerc, Norris, Russell en Hamilton stonden daar ook – allemaal klaar voor vuurwerk. En dat kregen we.

Bocht 1: De actie waar iedereen het over had
Het begon meteen fel. Verstappen en Piastri naast elkaar richting de eerste bocht. Max koos zijn lijn, maar sneed volgens de stewards iets te veel af. Piastri moest liften, en Red Bull behield de leiding – maar niet voor lang. De wedstrijdleiding gaf Verstappen vijf seconden straf, wat meteen een nieuwe dynamiek in de race bracht. Vanaf dat moment wist iedereen: dit gaat niet vanzelf voor Max.

De race ontwikkelt zich – strak en zonder fouten van Piastri
Piastri reed zoals je wilt dat een kampioenskandidaat rijdt: foutloos, scherp, gecontroleerd. Hij zat Verstappen continu op de hielen. Leclerc reed sterk, maar miste net het tempo om echt te mengen. Norris vocht zich terug naar voren na een lastige zaterdag. Hamilton zat weer te worstelen met die Ferrari – hij krijgt er nog steeds geen ritme in, dat is duidelijk. Ondertussen reden de twee Mercedessen een degelijke race, met Antonelli opnieuw verrassend sterk voor een rookie.

Safety Car en pitstop-chaos
De crash van Tsunoda en Gasly bracht een korte Safety Car naar buiten. Iedereen dook naar binnen. McLaren won hier de meeste tijd. Piastri kwam voor Verstappen terug de baan op, virtueel gezien dan – want die straf hing nog als een zwaard boven Max. Het gat bleef rond de zes seconden hangen. Verstappen pushte alles wat hij had, maar Piastri gaf niks toe.

Finish en eindresultaat
De laatste ronden voelde je de nervositeit in de pitstraat. Verstappen reed zijn rondjes in kwalificatietempo, maar het lukte hem niet om dat gat te dichten. Toen Piastri als eerste over de streep kwam en het scherm bevestigde dat Max na zijn straf tweede bleef, was de ontlading groot bij McLaren. Leclerc hield Norris achter zich en pakte het podium.

Reacties van de coureurs – kort maar duidelijk
Piastri was kalm maar zichtbaar blij: “We hadden de snelheid en we hebben het afgemaakt. Dit is een belangrijke zege.” Verstappen was kritisch maar beheerst: “Ik vond de straf onterecht. We hadden een goede pace, maar dit maakte het lastig.” Leclerc klonk tevreden, maar ook realistisch: “Podium is mooi, maar we missen nog net dat beetje extra.” Norris noemde het "een solide herstel na een rotkwalificatie", en Hamilton... die zei weinig, maar zijn lichaamstaal zei genoeg: frustratie.

Kortom
Piastri pakte hier niet alleen de overwinning, maar ook het momentum. Verstappen blijft meedoen, maar voelt dat hij niet meer alleen is. En voor de rest van het veld? Het wordt steeds moeilijker om aan te haken. Miami wordt de volgende test – en dat belooft opnieuw vuurwerk.